Wehrpflicht: Levée en masse

Nachdem Großbritannien 1793 dem Bündnis von Österreich und Preußen gegen Frankreich beigetreten war (Erster Koalitionskrieg), konnte die Koalition einige Siege für sich verbuchen.

Frankreich war also in Bedrängnis und reagierte mit der Einführung der Wehrpflicht in Form der Levée en masse. Das bedeutet auf Deutsch "Massenaushebung".

Am 2. März 1793 beschloss der Nationalkonvent zunächst die Massenaushebung von 300.000 ledigen oder verwitweten Männern im Alter zwischen 18 und 25 Jahren. Jedes französische Departement sollte Freiwillige stellen, ergänzt durch Männer, die durch Benennung oder Los ermittelt wurden.

Am 23. August 1793 beschloss der Konvent dann die Massenaushebung der Altersgruppe der 25- bis 30-Jährigen. Diese Levée en masse stärkte die Armee erheblich, rief aber auch Unmut in der Bevölkerung hervor, der zu Unruhen und Aufständen führte. Sie war insbesondere der Auslöser des Aufstands der Vendée.
 

Wehrpflicht in Frankreich

Alle unverheirateten Männer im Alter zwischen 18 und 30 Jahren wurden also nun eingezogen. Damit war die allgemeine Wehrpflicht eingeführt. Das wurde auch zum Symbol für die Kampfbereitschaft der Franzosen. Massen von Zivilisten wurden so schnell zu Soldaten.
 

Vergrößerung des französischen Heeres

Die französische Truppenstärke wurde deutlich erhöht. Während das französische Heer im Februar 1793 erst aus 200.000 Mann bestand, zählte man im Juli schon 500.000 Soldaten, im September 732.000 Mann und im Dezember sogar 804.000 Mann. Diese Vergrößerung des französischen Heeres trug maßgeblich zum Sieg Frankreichs im Ersten Koalitionskrieg bei.
 

Wie ging es weiter mit der Wehrpflicht?

Bis 1796 schrumpfte die Armee allerdings wieder, weil Soldaten in den Kriegen starben oder desertierten, also aus der Armee flohen. Zu diesem Zeitpunkt gehörten nur noch 400.000 Männer dem Heer an.

1798 gab es darum wieder eine Änderung in der Wehrpflicht: Alle jungen Männe rmussten sich registrieren lassen. So wurde schließlich eine riesige Armee geschaffen, die dann unter Napoleon sehr erfolgreich war. Allerdings gab es auch sehr viele Tote unter ihnen.

Anderen europäischen Staaten diente die Levée en masse als Vorbild für die Einführung der Wehrpflicht, z. B. in Preußen 1814.